Elektroantrieb früher und heute. Elektrofahrzeuge im Wandel

Die Geschichte der Fahrzeuge mit Elektroantrieb

Elektroautos haben eine weit längere und größere Geschichte als Fahrzeuge mit Benzinmotor, es könnte passieren, dass in fernerer Zukunft einmal das 20. Jahrhundert als kurzes, umweltschädliches Zwischenspiel der Mobilität betrachtet wird. Denn Elektrofahrzeuge waren den Benzinern anfangs sehr überlegen.

Erste Elektrofahrzeuge

Die Geschichte der Elektroautos ist mit der Geschichte der Elektrizität insgesamt stark verbunden.

Der Kutschenwagen war ein Oberleitungsbus, damit konnte das Batterieproblem eliminiert werden. In Coburg wurde durch die Firma Flocken im Jahr 1888 das erste deutsche Elektroauto gebaut, vermutlich das weltweit erste Elektrofahrzeug auf vier Rädern. In den USA produzierte etwa zeitgleich William Morrison Elektroautos mit einem 2,5-PS-Motor, die bis zu 12 km/h schnell wurden. Um das Jahr 1900 waren Elektrofahrzeuge denen mit Dampf und Benzin betriebenen ebenbürtig bis überlegen. Trendbeobachter jener Zeit wie der Präsident eines europäischen Motorwagen-Vereins, der Deutsche Klose, vermuteten nicht ganz zu Unrecht, dass die Zukunft wohl aus der Fortbewegung per Dampf auf der Schiene, per Benzin auf Landstraßen und per Elektrizität auf glatten Asphaltstraßen bestehen dürfte. Allerdings ging die Geschichte einen leicht anderen Weg. Zwar waren um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert in den USA noch 38 Prozent aller Autos Elektrofahrzeuge, 40 Prozent fuhren mit Dampf und nur 22 Prozent mit Benzin, in New York wurden immerhin die Hälfte aller Autos elektrisch gefahren. Ihren Höhepunkte erreichte die Elektromobilität im Jahr 1912 mit 33.842 gebauten Elektroautos von 20 Herstellern. Dennoch trat um dieselbe Zeit das benzingetriebene Auto seinen Siegeszug an, zu dem einige entscheidende Innovationen beitrugen, darunter der elektrische Anlasser. Zudem konnte das Problem der elektrischen Batterien, die zu schwer und zu wenig leistungsfähig waren, nicht gelöst werden. Bis heute wird an diesem Problem getüftelt, seit nunmehr über einhundert Jahren. Das erste Hybridauto, das Elektro- mit Benzinmotor koppelte, stammte übrigens auch aus jener Zeit. Ferdinand Porsche baute einen Rennwagen in dieser Art, den Lohner-Porsche, bei dem ein Benzinmotor den Akku für den Elektromotor speiste. Schon Porsche war überzeugt vom höheren Wirkungsgrad der Elektromotoren, dennoch konnten sie sich in den folgenden Jahrzehnten gegen die größere Reichweite der kraftstoffbetriebenen Wagen nicht mehr durchsetzen. Das Öl war billig, die Benzinautos dominierten das 20. Jahrhundert.

Neubelebung in den 1990er Jahren

Drei Entwicklungen führten zur Neubelebung der Elektroautos Ende des 20. Jahrhunderts: die Energiekrise mit weltweit explodierenden Ölpreisen, ein geschärftes Umweltbewusstsein überall auf der Welt und die technischen Innovationen auf dem Batteriesektor. Diese haben dazu geführt, dass die elektrisch betriebenen Autos heute im Stadtbetrieb mit einer konkurrenzlos günstigen Energiebilanz unterwegs sind, ein Elektroauto verbraucht auf 100 Kilometer weit weniger als das Äquivalent von einem Liter Benzin. Die Reichweiten werden immer größer, die Effizienz der Elektromotoren ist es ohnehin. Daneben sind die Fahrzeuge sauber, und sie sind leise. Technologien, welche Solarenergie mit einbeziehen, werden in nächster Zukunft das Batterieproblem in Vergessenheit geraten lassen, aber auch moderne Lithium-Ionen-Akkus werden immer leistungsfähiger und erlauben inzwischen Reichweiten von bis zu 300 Kilometern für Serienfahrzeuge. Es gibt keine Zweifel daran, dass dem Elektroauto die Zukunft gehört. Menschen im Jahr 2050 werden verwundert auf das 20. Jahrhundert zurückblicken und sich fragen, wie man es so lange mit den Benzinfahrzeugen aushalten konnte. Diese wird es dann wohl nur noch im Museum geben.